Contabilidad mental: por qué no tratamos todo el dinero igual

Dos personas reciben la misma cantidad: una como parte de su sueldo y otra como un regalo inesperado. Aunque sean exactamente los mismos billetes, puede suceder que la segunda lo gaste con más ligereza. Si te suena familiar, no hay nada raro en ti: es una manera muy humana de organizar el dinero, que los economistas llaman contabilidad mental.

Tema centralIngreso, gasto y las «cuentas» que llevamos en la cabeza

El ingreso es el dinero que entra; el gasto, el que sale. La diferencia entre ambos es la base de cualquier presupuesto. Sobre el papel, el dinero es intercambiable: un billete vale lo mismo venga de donde venga. En la práctica solemos ponerle etiquetas mentales —«el dinero del alquiler», «el dinero de las vacaciones», «lo extra»— y decidimos distinto según la etiqueta. Esa clasificación puede ayudar a ordenarse o, a veces, jugar en contra.

ContextoEl artículo de 1985

El economista Richard Thaler publicó en 1985, en la revista Marketing Science, el artículo «Mental Accounting and Consumer Choice». Según su resumen, desarrolla un modelo del comportamiento del consumidor que combina psicología cognitiva y microeconomía. El modelo parte de la codificación mental de ganancias y pérdidas, incorpora el concepto de «utilidad de transacción» y añade el proceso de presupuesto del hogar para completar lo que el autor llama contabilidad mental. El resumen indica además que se derivan implicaciones para el marketing, en particular para la fijación de precios.